Il apparaît tout d'abord comme un personnage antipathique, manipulateur et calculateur. Pour lui, l'île est une jungle où chacun doit veiller à sa propre survie. Il prend dans les valises des victimes du crash divers objets qui lui permettront ensuite de marchander auprès des autres rescapés pour obtenir ce qu'il souhaite.
Lorsqu'une action malveillante est constatée, c'est toujours vers lui que se portent les soupçons des autres. Son passé, comme celui des autres, révèlera les raisons de son attitude ainsi que sa véritable identité.
Dès la première rencontre, il sera vite attiré par Kate, ils deviendront même très proches.
Lors de leur capture par les Autres, Kate et lui se rapprocheront très fort.
Première apparition : [1x01] Le réveil
Disparition et cause :
Nom complet : James Ford
Age : 35 ans
Origine : Tennessee
Profession : Arnaqueur
Raison du voyage : Expulsé d'Australie pour incivilité
[1x08] Transfert d'identité Confidence man
Sawyer couche avec des filles naïves et leur fait croire qu’il a un rendez-vous pour un financement miracle. L’argent manquant sera financé par le mari de la fille qui ne saura rien. Le mari accepte le deal. Cet argent sert en fait à rembourser un prêteur mafiosi qui tuera Sawyer s’il ne rend pas l’argent. Quand il voit que le couple qu’il veut arnaquer, a un enfant, il arrête tout et s’en va.
[1x16] Le prix de la vengeance Outlaws
Petit, Sawyer assiste au meurtre de sa mère et au suicide de son père. Hibbs, un homme d’affaire, lui dit qu’il a trouvé la trace du vrai Sawyer, l’arnaqueur de ses parents. Il part donc à Sydney et se procure un flingue. Il va voir le type mais se rétracte. Il va noyer sa peine dans un bar où il rencontre le père de Jack avec qui il boit et discute. Il retourne voir le type et lui tire dessus ; avant de mourir, il apprend à Sawyer qu’il s’est fait avoir par Hibbs et qu’il n’était pas l’homme qu’il cherchait.
[2x13] The long con
[3x04] Chacun pour soi Every man for himself
Sawyer est en prison et il s'intéresse fortement à un nouveau détenu nommé Munson qui aurait volé 10 millions de dollards, il lui explique que le directeur est à ses botte pour son butin alors que lui, le subit depuis 9 mois. Cassidy, la femme qui a porté plainte contre lui, vient lui annoncer qu'il a une fille nommé Clémentine mais Sawyer ne veut rien entendre, il n'a pas d'enfant. Munson vient demander à Sawyer de l'aide pour déplacer son butin car il croit que sa femme va le trouver. En échange de ces renseignements, le directeur de la prison annule les 6 années qu'il devait faire et il a droit à une commission sur l'argent retrouvé du gouvernement, il demande de la mettre sur un compte au nom de Clémentine.